现代的链式传动装置，把一台机器所存的连接部位形成紧凑的整体，它是提高机械性能的关键部件。

传动链条在我国早在公元二世纪就已出现了。当时东汉毕岚创造的翻车就已经成功地运用了链轮传动原理。这种方形板叶链式水车可算是原始的链式传动装置。到了公元十世纪的北宋时代，张思训受到当时遍及乡村龙骨水车上齿轮链原理的启发，将这一重要发明用于他制造的天文钟上。

按结构可分为滚子链、齿形链等类型，其中滚子链应用广。滚子链的结构如图所示，是由内链板1、外链板2、销轴3、套筒4和滚子5所组成．其中内链板与套筒、外链板和销轴之间分别用过盈配合固连，称为内、外链节；滚子与套筒、套筒与销轴之问是间隙配合。当内、外链板相对挠曲时，套筒可绕销轴自由转动。滚子是活套在套筒上的，工作时，滚子沿链轮齿廓滚动．可减轻轮齿的磨损。链的主要磨损发生在销轴和套筒的接触面上，因此，在内、外链板间应留有少许的间隙，以便润滑油渗入摩擦面间。链板一般制成“8”字形，以使它的各个横截而具有接近相等的抗拉强度，亦减少了链的质量和运动时的惯性力。

链条的各零件由碳素钢或合金钢制成，并经热处理，以提高强度、耐磨性和抗冲击能力。滚子链可制成单排链和多排链，当传递大功率时，可采用双排链或多排链。多排链的承载能力和排数成正比．但由于精度的影响，并排链承受的载荷不易均匀，故排数不宜过多。